Året var 1993 och de som var unga då lyssnade på Counting crows och The Breeders. Den som var mindre alternativ vände sig till Spice girls och radiohiten ”What is love” av Haddaway. Beverly Hills var serien alla satt klistrade vid varje söndag och på fötterna hade man dr Martens, förstås. Och man läste böcker, som man läste. Böcker som befann sig precis på randen att upptäcka något nytt som legat bakom hörnet, en ny amerikansk ung vuxen-kultur som vi bara ville ha mer av. Boken alla pratade om var Den hemliga historien av Donna Tartt, som året innan kommit ut på engelska och nu översattes till svenska.  Med filmen Döda poeter sällskap med Robin Williams i huvudrollen i färskt minne (Oh captain, my captain!) ville alla ha mer mörker, ritualer, akademiskt mörker.

Den hemliga historien är Donna Tartts debutroman som tog henne åtta år att skriva – och hon var långt ifrån övertygad om att det skulle finnas en publik för den. En bok både inspirerad av och fylld av kärlek till grekisk mytologi, en melankolisk berättelse om en grupp klassikerstudenter vid ett elituniversitet i New England som delar en fruktansvärd hemlighet, berättad detalj.
– Jag trodde helt enkelt att jag skrev en gammaldags, väldigt bisarr bok som inte skulle falla i någons smak förutom min egen. Jag skrev den för mig själv och mina vänner, sa Donna Tartt i en intervju 2018.

Hon hade inte behövt oroa sig för vem som skulle ta till sig boken. Den hemliga historien med sin suggestiva handling och lockelse, fylld av hemliga ritualer gjorde ingen läsare besviken, även om de svenska kritikerna inte var helt övertygade. Det brydde sig läsarna inte om utan lät sig uppslukas helt. Dessutom hade romanen stråk av verklighet  som verkade helt oemotståndliga – då precis som nu spekulerades det om hur mycket Donna Tartt influerades av sin egen studietid på ett liknande college.

Och framgången var inte flyktig. Det blev den sortens bok som folk läser dussintals gånger och ivrigt trycker i andras händer. Sedan publiceringen har Den hemliga historien sålt mer än 2,3 miljoner tryckta exemplar enbart på engelska och publicerats på 40 språk.

Vi som var unga när Den hemliga historien gavs ut är nu vuxna, har egna barn – som vi ser falla ner i samma fascination som vi gjorde. Sedan ett par år har boken åter synts på bestsellerlistorna, mycket tack vare booktok i allmänhet, och den trend på sociala medier som kallas dark academia i synnerhet. TV-serier som Young Royals och Wednesday har byggt på trenden, och plötsligt kommer en ny utgåva av en av 1990-talets romaner ut på svenska: Den hemliga historien är tillbaka!

Översättare av boken: Nille Lindgren

Andra böcker av Donna Tartt